Buscando claridad en el Museo de Arte de Nigeria

El crítico de arte Emmanuel Iduma encuentra una salida a la pandemia visitando el Museo de Arte Yemisi Shyllon en las afueras de Lagos.

Después de casi siete años en el extranjero, volví a casa Lagos en diciembre de 2019. Tres meses después, debido a la pandemia de COVID-19, el gobierno de Nigeria anunció un bloqueo. La ciudad entró en un estado de inaccesibilidad que duró casi seis meses. Partes de la ciudad, generalmente cacofónicas por las señales de los conductores impacientes y la conmoción de los compradores, quedaron en un silencio inquieto. La comida solo se podía pedir adentro; en los restaurantes de la ciudad, las mesas estaban dispuestas en rincones oscuros. Incluso el flujo interminable de trabajadores de la construcción desapareció, haciendo que los edificios vacíos y descubiertos parecieran embrujados.

Durante estos meses, a menudo recordaba los placeres que había dado por sentado como escritor y profesor adjunto en la Escuela de Artes Visuales de Nueva York, a saber, visitas frecuentes a museos y galerías. Sentí una clara sensación de vivir en un tiempo más allá del tiempo, como si la versión de mí que de repente se encontraba en Lagos fuera irreconciliable con lo que yo era en otros lugares.

Aún así, pronto me conformé con estar en Lagos sin ver arte, una actividad que de repente me pareció innecesaria durante las amenazas virales existenciales. Incluso cuando las cosas comenzaron a volver a la normalidad y las galerías y exposiciones de arte permitieron el acceso nuevamente, limité mi experiencia a navegar desde la pantalla de mi computadora. Pasé horas revisando los números de 2020 ART X Lagos y en Festival de fotografía en Lagos, los cuales, aunque de alcance continental, eran completamente virtuales.

Entonces, un día a principios de octubre de 2021, descubrí que estaba navegando por el sitio web de Museo de Arte Daily Sheelen, un nuevo museo privado en las afueras de Lagos. Me preguntaba si su colección, una amplia gama de obras que abarcan varias épocas del arte nigeriano, podría ser la reintroducción perfecta al arte en la ciudad que ahora llamo hogar. Para la mañana de mi viaje, las calles de Lagos habían recuperado su fuerza antes de la pandemia.

Veinte minutos después de mi viaje de noventa minutos, mientras me dirigía a las afueras de la ciudad, los semáforos desaparecieron, dando paso a todas las intersecciones que requerían partes iguales de paciencia y coraje para cruzar. Estos suburbios estaban dominados por comunidades cercadas. Las grandes entradas cerradas llevaban los nombres de minipropiedades dispersas: Diamond Estate, Crest Estate, Beachwood Estate. En otros lugares, vallas publicitarias gigantes anunciaban casas cerradas inminentes, así como las increíbles sumas necesarias como depósitos de entrada. Los peatones continuaron, apresurándose a cruzar la calle frente al tráfico que se aproximaba. Estaba asombrado, considerando todo el tiempo que pasé adentro. Pero también fue un placer conducir más lejos a través de Lagos de lo que lo había hecho desde que regresé. Cada centímetro de más de 40 kilómetros se sintió como una recompensa por la soledad agónica del año anterior.

Y luego mi aplicación de navegación dijo que estaba a quince minutos de la Universidad Panatlántica, donde se encuentra el Museo Yemisi Shyllon. El mapa mostraba que tenía que hacer un cambio de sentido en algún punto más adelante, pero dondequiera que miraba, parecía estar en construcción: Lagos es una ciudad que se está construyendo constantemente. Un hombre con un chaleco de construcción me sugirió que hiciera el camino a pie, ya que era imposible llegar a la universidad desde donde estábamos parados y dadas las condiciones de la carretera.

Caminé sobre los pantanos durante unos diez minutos, solo para caer en un hoyo fangoso y darme la vuelta inmediatamente. El hombre que me había enviado a caminar hacia la nada ahora me señaló un grifo donde podía lavarme los zapatos y los pies. Hasta que finalmente llegué al museo, no a pie, sino en mi automóvil, llegué 30 minutos tarde a mi recorrido.

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El museo es una amplia extensión de ladrillo rojo rubí, sin ventanas y brillante contra el cielo azul. La única apertura al mundo exterior es una entrada ubicada cerca del borde de la estructura en forma de cubo.La universidad en sí es un complejo modesto; soporte de tres edificios justo al este del museo, rodeado de interminables tramos de tierra sin urbanizar.

Me acerqué a una mujer sentada sola en un largo mostrador de información. Le dije que me había inscrito en un recorrido. "Interesante", dijo ella, como si estuviera sorprendida. De manera ensayada pero ingeniosa, pasó a describir el contenido del museo. Las visitas guiadas están disponibles a un costo adicional durante todo el día y se pueden guardado aquí.

Donada por el príncipe Yemisi Shilon, abogado, ingeniero y corredor de bolsa, la colección incluye más de 1000 obras. Isioma, mi guía, ofreció información sobre la trayectoria de nuestro recorrido: comenzaremos con la galería en la planta baja, en gran parte dedicada a la exposición actual titulada manos invencibles, con arte contemporáneo de mujeres nigerianas. Luego llegaríamos a la galería de arriba, donde había una selección de obras de la colección permanente.

Cuando era niño, sorprendido por los resultados de las pruebas mejores de lo esperado, estaba satisfecho mientras caminaba con Isioma por la galería de la planta baja. La variedad fue ecléctica, con pinturas, esculturas, collages y fotografías de hasta 38 artistas. Isioma me pidió un compromiso, de vez en cuando me pedía que adivinara qué material se usaba para ciertas obras de arte, si era arcilla o papel, madera o bronce. A veces imaginaba que su entusiasmo, al atender a un solo visitante, compensaba la falta de una multitud más numerosa. No vi a otro patrocinador en ninguna de las galerías en el momento en que se divorció de mí. Visitar un museo en plena jornada laboral -en una ciudad de nada menos que 23 millones de habitantes y en un país con la tercera tasa de desempleo más alta del mundo- era un lujo que pocos podían permitirse.

Pero fue, en cierto modo, un viaje de negocios para mí. Tenía la esperanza de que esto pudiera inspirar la escritura futura, que pudiera alentarme a considerar el arte como un líder, como lo había hecho antes del bloqueo. Y habia algo mas. El arte tiene una forma de iluminar tus prioridades. Cuando miré, por ejemplo, Ola II de Abayomi Barber, un busto de bronce oscuro de una mujer que miraba a lo lejos con una calma suave y decidida, pensé en mi esposa. Agradecí la facilidad con la que organizamos nuestros días, despertándonos el uno al otro y trabajando desde casa. Desearía que ella estuviera allí conmigo, así que cada foto que tomé de lo que vi se la envié como preparación para cuando volviéramos a estar juntos.

Después de que Isioma y yo subiéramos las escaleras bañadas por una luz cálida, me sorprendió aún más la amplitud de la colección. Inmediatamente reconocí las pinturas de Aina Onabolu, una artista nacida en 1882, conocida por sus retratos y a menudo llamada la madre del arte nigeriano moderno. Había una pieza de Ben Enwonvu, una vez encargada de hacer una escultura de bronce de la reina Isabel II. Por primera vez desde que regresé a Lagos desde Nueva York, estaba rodeada de arte nigeriano, sin la mediación de una pantalla o la distancia del océano. Se sintió bien.

Después de divorciarse de mí, Isioma me dejó vagar solo. Mientras tomaba más fotos de la obra de arte, recorriendo las galerías una y otra vez, enfrentándome cara a cara con los bronces de Benin y la terracota de Nok, sentí que me invadía el escepticismo. El museo estaba abierto a todos, pero ¿cuán interesados ​​estaban en hacer el viaje? ¿Era yo una excepción a la regla en la ciudad a la que llamaba hogar?

Luego, justo antes de irme, hablé con Michael Ozeghal, el gerente del museo. Reconoció que era un lugar distante, pero esperaba que a medida que se construyera un aeropuerto en las cercanías, el suburbio Ibeju-Leki continuaría expandiéndose y el museo atraería a nuevos vecinos. El museo, continuó, está vinculado a una universidad sin un departamento de arte, por lo que sirven a una amplia gama de disciplinas, aprovechando cada oportunidad para aumentar la experiencia de aprendizaje de los estudiantes. Los estudiantes de diseño gráfico pueden aprender sobre combinaciones de colores con la ayuda de pinturas, y los estudiantes de contabilidad pueden aprender sobre valoración de activos estudiando Benin Bronze, dijo.

Oseghale me tranquilizó no solo con su conocimiento, sino también con su conciencia de lo que está en juego al ser gerente de un museo en Lagos. Sentí verdadera ira cuando recordó que un estudiante universitario que visitaba el museo había dicho: "No sabía que Nigeria tenía artistas".

“Lo que estamos haciendo aquí es contar nuestras propias historias con las obras de arte que tenemos”, dijo Osehale.

Mi propia historia se despertó mejor en una de las pinturas en manos invencibles exposición: "Condiciones de vuelo" de Vura Natasha-Ogundzhi. Es una obra abstracta, altísima, pintada al óleo; conjunto de colores dispersos de manera desigual en una gran hoja de papel. Mirándolo, era como ver un halo moverse en el cielo. Coincidió con mi pensamiento sobre el año pasado, la mayor parte del cual lo pasé bajo techo: lleno de señales de lo que estaba por venir, como el momento entre truenos y lluvias torrenciales. Cuando salí por la puerta de la universidad, empezó a llover.

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