Descubre Sandakan: La Puerta de Entrada a la Naturaleza de Borneo

Introducción

Sandakan, ubicada en la costa noreste de Sabah, Malasia, es un destino que combina historia, cultura y naturaleza en estado puro. Conocida como la "Pequeña Hong Kong" durante su época dorada, hoy atrae a viajeros que buscan aventuras en la selva, encuentros con la vida silvestre y una auténtica experiencia malaya. Fundada en 1874, esta ciudad portuaria fue casi completamente destruida durante la Segunda Guerra Mundial, pero ha resurgido como centro ecoturístico.

Su ubicación estratégica junto al Mar de Sulu y cerca de importantes reservas naturales la convierte en base ideal para explorar Borneo. El clima es típicamente tropical: cálido y húmedo todo el año, con lluvias más intensas de noviembre a febrero. La mejor época para visitar es de marzo a octubre, cuando las condiciones son ideales para avistamiento de vida silvestre y trekking.

Principales atracciones

Centro de Rehabilitación de Orangutanes Sepilok: El santuario más famoso de Sandakan, donde puedes observar de cerca a estos increíbles primates en semi-libertad. Las sesiones de alimentación (10am y 3pm) son el mejor momento para verlos.

Islas Turtle: Un parque marino a 40km de la costa donde las tortugas verdes y hawksbill desovan. Los visitantes pueden presenciar liberaciones de tortuguitas (temporada de abril a octubre).

Santuario del Oso del Sol de Borneo: Junto al centro de orangutanes, este espacio protege al oso más pequeño del mundo, endémico de la región.

Río Kinabatangan: El segundo más largo de Malasia, ofrece safaris fluviales para ver monos narigudos, cocodrilos, pigargos y más. Los lodges organizan salidas al amanecer y atardecer.

Agop Batu Tulug: Cuevas con antiguos ataúdes de madera de la etnia Orang Sungai, que datan de hace 900 años.

Mercado de Sandakan: Colorido mercado matutino donde probar delicias locales como el "soto" (sopa de fideos) o frutas exóticas.

Dónde comer

La cocina de Sandakan refleja su diversidad cultural: influencias malayas, chinas y indígenas. No te pierdas el "hainanese chicken rice", "mee goreng" (fideos fritos) o el pescado fresco a la parrilla.

Restaurante	Especialidad	Precio promedio (MYR)	Precio promedio (USD)
English Tea House	Afternoon tea con vistas	4580 MYR (~961.80 USD)	9451680 MYR (~1984852.80 USD)
Sim Sim Seafood	Mariscos frescos	3060 MYR (~642.60 USD)	6301260 MYR (~1323264.60 USD)
Kedai Kopi Yee Fung	Laksa Sabah	815 MYR (~171.15 USD)	168315 MYR (~35346.15 USD)
Restoran Nasi Kuning	Arroz amarillo con pollo	1020 MYR (~214.20 USD)	210420 MYR (~44188.20 USD)
Night Market	Variedad de puestos callejeros	515 MYR (~108.15 USD)	105315 MYR (~22116.15 USD)

Alojamiento

Sandakan ofrece opciones desde hostales económicos hasta resorts de lujo en la naturaleza. Para experiencias únicas, considera alojarte en un lodge junto al río Kinabatangan.

Alojamiento	Tipo	Precio/noche (MYR)	Precio/noche (USD)
Four Points by Sheraton	4 MYR (~0.84 USD)	250400 MYR (~52584.00 USD)	52508400 MYR (~11026764.00 USD)
Borneo Sandakan Backpackers	Hostal	4080 MYR (~856.80 USD)	8401680 MYR (~1764352.80 USD)
Sepilok Jungle Resort	Bungalows	180300 MYR (~37863.00 USD)	37806300 MYR (~7939323.00 USD)
Sukau Rainforest Lodge	Eco-lodge (Kinabatangan)	6001000 MYR (~1260210.00 USD)	1260021000 MYR (~264604410.00 USD)
Hotel Sandakan	3 MYR (~0.63 USD)	120200 MYR (~25242.00 USD)	25204200 MYR (~5292882.00 USD)

Consejos prácticos

• Transporte: El aeropuerto conecta con Kuala Lumpur y Kota Kinabalu. Para moverse, usa taxis (negocia tarifas) o autobuses locales.
• Salud: Vacuna contra la fiebre amarilla obligatoria si vienes de zonas endémicas. Usa repelente contra mosquitos.
• Vestimenta: Ropa ligera y transpirable, pero cubierta para visitar centros religiosos. Calzado resistente para trekking.
• Idioma: Malayo es oficial, pero se habla inglés en zonas turísticas. Aprende frases básicas como "Terima kasih" (gracias).
• Conectividad: Compra tarjeta SIM local (Celcom o Digi tienen mejor cobertura en áreas remotas).

Historias y dudas de un viajero

¿Es seguro Sandakan? La ciudad es generalmente segura, pero toma precauciones normales: no muestres objetos de valor, evita zonas solitarias de noche y guarda documentos en hotel.

¿Necesito guía para las excursiones? Para Sepilok no, pero para Kinabatangan o trekking en la selva sí es recomendable contratar guías certificados.

Historia curiosa: Durante la Segunda Guerra Mundial, Sandakan fue escenario de una terrible "marcha de la muerte" donde prisioneros aliados fueron forzados a caminar 260km. El Memorial Sandakan honra su memoria.

¿Cómo interactuar con la fauna? Mantén distancia, no alimentes animales (excepto cuando lo indique el personal) y sigue siempre las instrucciones de los guías.

Planning 7 días

Día 1: Llegada, explorar el centro (Mercado, Escaleras de los 100 escalones, Museo de Sandakan).

Día 2: Centro de Orangutanes Sepilok + Santuario del Oso del Sol.

Día 3-4: Safari por el Río Kinabatangan (2 días/1 noche en lodge).

Día 5: Islas Turtle (tour de día completo).

Día 6: Cuevas Gomantong (famosas por nidos de pájaros comestibles) y Agop Batu Tulug.

Día 7: Relax en la playa de Libaran o compras de última hora.

Otros destinos cercanos

Kota Kinabalu (1h en avión): Capital de Sabah, con acceso al Monte Kinabalu y islas paradisíacas.

Semporna (4h en auto): Puerta a las increíbles islas de Mabul y Sipadan, paraíso del buceo.

Danum Valley (requiere vuelo a Lahad Datu): Una de las selvas vírgenes mejor preservadas del mundo.

Lankayan Island (1h en lancha): Pequeña isla privada ideal para bucear con tiburones ballena (junio-septiembre).

Tabin Wildlife Reserve: Para ver elefantes pigmeos de Borneo y leopardos nublados.

Sandakan ofrece una auténtica experiencia en Borneo, lejos del turismo masivo. Su combinación de historia conmovedora, cultura vibrante y naturaleza espectacular la convierten en un destino que deja huella. ¿Listo para tu aventura en la selva?