Noche de tortugas en Praia Inham

los Las playas paradisíacas de Santo Tomé y Príncipe de octubre a febrero, aunque especialmente en diciembre, son larga alfombra roja para las tortugas marinas que vienen a sobrevivir a su especie. Está, vienen a desovar en el mismo lugar donde nacieron hace años que. Tu misión tantos huevos como sea posible y enterrarlos en un hoyo que puedan cavar en la arena con cierta precisión, usando aletas, estando más acostumbrados a las corrientes del océano que a las tareas de la tierra. Si logran evadir los múltiples peligros de la soledad que los amenazan y regresan al agua, lograrán su objetivo. Si eso no es suficiente el nido es seguro así que en unos pocos meses, decenas de pequeñas tortugas, impulsadas por sus propios instintos naturales, emergen rápidamente de estos huevos. Pero su madre nunca lo sabrá. Después noche de tránsito y esfuerzos titánicos, reciben una recompensa por sobrevivir a la temporada de desove. Desafortunadamente, esto no siempre sucede.

Estábamos todas las noches de diciembre en el lugar correcto y en el momento más conveniente. Al sur de iSanto Tomé gran sla, especialmente en Jami rand, esperamos en la arena de la playa hasta que las estrellas se nivelaron y se posaron para ayudar a las tortugas a desovar, uno de los motivos de nuestro viaje Santo Tomé y Príncipe. Antes de que pudiéramos imaginarlo, estábamos está presenciando uno de los mayores espectáculos de este tipo Puedo ofrecer.

Noche de tortugas

Santo Tomás y Príncipe tres veces y nunca he visto anidar tortugas marinas (lo que podría haber hecho hace años en Panamá, Costa Rica o Sri Lanka). Siempre viajaba hasta el final del invierno, durante la eclosión de los huevos, a un pequeño país africano, algo hermoso, porque hay muchas tortugas pequeñas buscando su horizonte líquido. Pero esta vez coincidió con el mes clave, cuando llegaron más miembros de esta especie a desovar, en diciembre, y tuve a todos o casi todos los participantes en el viaje del autor anterior que organicé con Pangea a estos lugares en Praia Inham. islas aisladas y desconocidas en el Golfo de Guinea. Islas a las que no puedo volver. Y sé que los miro a los ojos más de una vez. Porque hay amores que se quedarán contigo para siempre. Cada vez me queda más claro que mi amor por esta antigua colonia portuguesa, a 250 kilómetros de la costa de Gabón, algún día me volverá loco ...

Antes de escapar de la historia y ver las palmeras en las que esbozo estas palabras frente a la ventana de mi querido cuartito de Madrid, sugiero volver una vez más a lo que pasó en esta playa vacía, probablemente la más. Al sur de la isla Santa Tame. Junto a Inhame Praia Jalé, se encuentran los mejores escenarios posibles para el desove de tortugas marinas. Y esa noche no hubo amenaza de lluvia, así que después de cenar en la mesa larga del ecologista (Praia Inhame Ecolodge), donde nos quedamos hasta el día siguiente, salimos a caminar por la arena de la playa. Adherirse a un protocolo que no está en discusión, que es usar luz roja en lugar de linternas o teléfonos móviles, es el único que no irrita a las tortugas. Proporcionamos varios faros que a priori daban una tímida luz roja, pero a medida que los ojos se van acostumbrando a la oscuridad, es más que suficiente para ver lo que se avecina. Y evita a los cangrejos que estaban migrando de un lugar a otro en ese momento, como una legión encargada de custodiar este milagro. La isla Rolas y algunas luces están al frente. Por la mañana fuimos en barco. Pero algo increíble nos esperaba.

Casi mientras caminábamos, por mucha luz roja que lleváramos, nos topamos con un guardia que se encargaba de monitorear un fenómeno natural como el desove de las tortugas marinas y asegurar su correcto desarrollo. Nos dijo que había movimiento esa noche y que ya había visto varios intentos de varias tortugas por "aterrizar". Empezaron a elegir poner huevos. Y puede llevar horas. A veces, los días viajan por las costas antes de dar el paso final. Nos pidió que esperáramos un poco y decidimos sentarnos en la arena esperando instrucciones. Para mí estaba claro que era el guardián de este pequeño trozo de la costa sur de "Saotomes" el que nos guiaría a un gran momento del viaje. Y tenía razón.

Sentados en la arena, comenzamos a hablar de cómo, como estábamos convencidos, solo podíamos meditar en unos minutos. Toda la compañía estaba nerviosa, impaciente o más bien emocionada. Acabamos de pasar un día maravilloso en la isla, y ese día, con tortugas, fue la razón por la que más de una persona participó en ese viaje a uno de los países menos visitados del planeta. Para crear ansiedad y ponerme en la situación lo más rápido posible, les hablé de un largo proceso, un círculo de coincidencias sin fin que lleva a estos animales "prehistóricos" a dejar aquí a las crías de la playa. Siempre me gustaría reiterar que cuando miras a una tortuga marina en la naturaleza, estás presenciando un verdadero milagro. Debido a que hay tantos contratiempos que este animal tiene que sobrevivir por cada mil, solo una o dos tortugas que nacen de un huevo llegan a la edad adulta. Su tasa de supervivencia es mínima, ridícula en comparación con otras especies. Y por culpa del hombre (pesca de arrastre, caza caótica, basura arrojada al mar, esas estúpidas pajitas y otros plásticos que se atascan en ellas, la falta de playas salvajes donde desovar ...) y los peligros que conlleva. el curso lógico de la naturaleza (mamíferos atacando nidos, aves rapaces en busca de crías, otra vida marina que se alimenta de los más pequeños, etc.).

El guardia pronto apareció y nos pidió que lo siguiéramos en silencio, reiterando que solo estaba usando la luz roja y que prestaríamos atención a todo lo que nos pidiera que hiciéramos. Aunque no hablaría mucho ni entonces ni más tarde. Solo llevaba un cuaderno y un cubo negro. Y sin más explicaciones, comenzó a dar un paso rápido. Era obvio que no necesitaba ayuda para esquivar los troncos de las palmeras caídas, las raíces que sobresalían de la arena y las hojas que se habían mojado de la última subida.

Noche número 1 con tarta: Mano blanca

Este hombre no tuvo que caminar por mucho tiempo, porque la primera tortuga marina apareció de inmediato. Era un espécimen de tortuga verde (Chelonia mydas), una especie más conocida como São Tomes y Principes mano blanca (mano blanca). Su caparazón oscuro tenía aproximadamente un metro de largo. Su intención era dejar de subir una pequeña pendiente arenosa. El obstáculo era un tronco de palmera fuerte y medio hundido. La tortuga probablemente salió del agua hace unos minutos y comenzó a trepar por la playa para comenzar a construir su nido. Por lo general, hacen varios agujeros en el suelo, incluso si el nido entra solo en uno. Lo bueno es que el lugar elegido no los convence y, sobre todo, no engaña a posibles plagas a la hora de buscar huevos de tortuga. El caso es que de esta forma resultó mucho más difícil determinar posteriormente la ubicación exacta de la instalación.

A pesar de la oscuridad, la huella de la tortuga fue claramente visible desde el momento en que salió de la orilla. Quizás las huellas de las tortugas marinas en la arena recuerden mucho a las de un camión pesado. En el caso de los luts, que son los más grandes de todos (más de dos metros de largo), son bastante comparables a un tractor. altura.

Ver mano blanca era el comienzo de un largo proceso de reproducción que podía durar cuarenta minutos, una hora o dos a medida que avanzaban las cosas. Estamos detrás de él, siempre dejándole suficiente espacio para lo que se reduce a una especie de "nacimiento prolongado" (comprenda que esta es una metáfora de mamífero para un animal que pone huevos), incluso si nunca ve nacer a sus hijos. Ya estaba ondeando con sus patas delanteras y traseras, arrojando arena en cuatro direcciones. Si no fuera por el ruido de las olas, diría que muchos de nosotros incluso sentimos su respiración profunda. Se dice que cuando una tortuga está en pleno desove, se encuentra en un estado de trance y concentración que la hace olvidar todo o casi todo a su alrededor. Toda su energía, todos sus esfuerzos están enfocados en construir un nido y poner huevos. Una misión relativamente simple a la playa, donde se garantiza cierta protección, pero no donde otras criaturas o cazadores malvados se esconden para matarlo y llevárselo. Esto ha sucedido y continúa sucediendo en miles de playas de nuestro planeta que ya no son seguras para ellas.

Aún tenía que trabajar. Y si pudiéramos avanzar unos minutos más, habría otra sorpresa, según el guardia. ¿Qué hicimos cuando dejamos esta tortuga verde para seguir desovando, que se suponía que iba a ser largo?

Tortuga numero 2 noches: indeciso

El guardia no se equivocó en sus suposiciones. Otros cien metros de la playa y otra tortuga, además de esta especie. Chelonia Midas (Tortuga Verde), estaba a solo metros de la orilla. Según él, probablemente pasó varias horas explorando la tierra y regresó al mar. Quizás no encontró el lugar adecuado, o quién sabe, puede que no llegue el momento. De tamaño similar al anterior, avanzó con movimientos ligeramente desiguales y no parecía claro dónde cavaría. Por un momento estuvo cerca, donde los dos esperábamos para ver al animal. Una condición importante antes del desove, después de salir del lugar, es no pararse nunca frente a la tortuga y no estorbar su camino. Entonces, antes de que se acercara, nos hicimos un poco a un lado para despejar el camino y así continuar descubriendo la tierra donde debería poner sus huevos.

Esos segundos se estiraron durante horas en sus mejillas, que ninguno de los presentes mojó por un momento en una sensación de lágrimas. No todos los días se observa un proceso de este calibre, ni se observa con tanta claridad que una gran criatura salvaje arroja su curso de agua para tocar el suelo durante muchos años después de dejarlo. Y de repente se vuelve completamente vulnerable. Todo con el fin de sumar vida y perseguir con un instinto tan fuerte que, afortunadamente, ignora que las posibilidades de supervivencia son tan pequeñas que el nacimiento de hijos puede catalogarse como una misión casi imposible.

La tortuga, que había estado indecisa durante varios días, una vez más decidió esperar a que desovara una playa limpia y hermosa llamada Inham en Santo Tomé y Príncipe. Se dirigió a tierra y desapareció bajo la ola que lo llevó al océano. Rolas con pocas luces como un faro nocturno en media luna.

Tortuga número 3 noches: una tortuga grande

Luego de la segunda noche de la tortuga, el guardia nuevamente nos pidió que nos apresuráramos lo más posible. ¿Habría más? Porque cuando veía dos tortugas marinas en solo unos minutos, siempre lo firmaba todo el tiempo. Y después de vaciar varias veces. Pero fue una noche mágica, una noche de tortugas. Entonces nuestra pequeña columna de seres humanos con luces rojas se paró en una hermosa playa de arena que, además de las palmeras y todos los cangrejos y ermitaños que se escapaban de nuestro torpe y deteriorado paso, no se enfrentaba a otro milagro. ¡Y ya eran tres!

Nuevamente mão branca (Tortuga Verde), aunque mucho más grande que las anteriores. El proceso de desove fue realmente avanzado. Tanto es así que ya había hecho el primer gran hoyo en la arena, y lo que acababa de comenzar era el último hoyo del balón en el que había puesto los huevos. Como el primer hoyo, que tiene algo más de dos metros de circunferencia, lo hace con cierta codicia e impaciencia, y usando sus cuatro aletas, usó solo una de las traseras para sí mismo.

Nos quedamos atrás para ver cómo atravesó este proceso. Sus movimientos eran tan meticulosos que más que una aleta, su mano parecía gotear suavemente y apartar la arena. La ternura de esos momentos reflejaba tanta ternura que era imposible moverse. En cuclillas en la playa, observamos cada movimiento con nuestros ojos. Estuvimos acompañados por dos zoólogos, con quienes discutimos todas las etapas del desove. Y a la pregunta de si dejaría de cavar este mini-agujero, la respuesta obvia fue que la profundidad era similar a la longitud de una aleta de "pez".

Se trataba de dulces. Cuando se completó el nido, la tortuga no tuvo más remedio que poner huevos. Y unos minutos después, cuando lo detuvieron, tal vez por agotamiento (no solo por el desove, sino también porque era probable que pudiera caminar cientos de millas antes de llegar a la playa), su cuerpo comenzó a encogerse y estirarse como un acordeón. Actuó como una yema de huevo escondida bajo la arena. Es hora de tirar un huevo tras otro, colando. Y se sabe que una tortuga verde puede poner más de cien huevos en su nido, a veces incluso doscientos.

Después de unos veinte minutos de movimientos contráctiles, completó el proceso y avanzó un poco. Casi no tenía fuerzas, pero tuvo que enterrar todo lo que hizo y regresar al mar. Así que empezó a perdernos en la arena cuando el guardia recogió los huevos que acababa de poner (de hecho, había más de cien) para ponerlos en el balde negro que venía con él. Dado que a esta playa vienen perros o cerdos, cavan en la arena y comen huevos, e incluso las propias tortugas pueden destruir los nidos de otras personas, muchas playas cuentan con criaderos para protegerlas. Así, su eclosión está estrictamente controlada y se permite "custodiar" la salida al mar para evitar el proceso más difícil de la vida de la tortuga, y son estos metros los que separan su nido del agua. Y es aquí cuando muchas aves marinas, reptiles o incluso grandes cangrejos se los comen, atrapándolos con sus fuertes garras.

Con el trabajo que hicimos, dejamos a la tortuga rumbo al océano. No sin llamarlo a inspección, examen y medición (solo el caparazón tenía 1,02 metros de largo y 97 centímetros de ancho). Definitivamente fue un buen ejemplo. De unos treinta o cuarenta años, según cuenta un guardia que anotó en su libreta una gran cantidad de notas que registraban todos los desoves que se produjeron en la playa en las últimas semanas. Le pregunté si había engendrado accidentalmente una tortuga laúd, la más grande de las siete especies de tortugas marinas disponibles, y después de revisar sus notas, confirmó que había llegado solo dos semanas antes.

Aquí hay un pequeño video de la experiencia:

Tortuga número 4 noches: confusa

Regresamos a la ecología después de la medianoche y todavía con el corazón durante mil horas debido a lo que acabábamos de experimentar. Todavía no creíamos realmente que tuviéramos tanta suerte no solo de verlos desovar, sino sobre todo porque los vimos. Mejor, realmente imposible ...

Pero la última emoción, aunque en este caso no tan bucólica como las anteriores. Y justo cuando estábamos llegando a nuestro destino, nos dimos cuenta de que la tortuga marina estaba enredada boca abajo y entre las raíces. Era un representante de la especie de halcones (Eretmochelys imbricata), conocido en el país como tartaruga ahora y está amenazada de extinción en el Atlántico. Afortunadamente, todavía estaba vivo. Se suponía que llegaría hace no más de una hora y parecía haber caído, tratando de encontrar el lugar de desove correcto. Entonces, de esos pocos, cortamos algunas de las raíces que lo tenían atrapado, para que uno de los pasajeros del grupo, Pedro Pastor, lo custodiara para darle la vuelta y dejarlo cerca de la orilla. Con el esfuerzo de esa noche, es muy probable que renunciara al esfuerzo del huevo y Esperó unas horas o unos días más para continuar con la misión más importante y desafiante de su existencia.

Santo Tomé y Príncipe, un lugar para los amantes de las tortugas marinas

Esa noche, no todo se levantó de la cama en la cabina, donde el ventilador de techo giraba constantemente. Solo por ese día, solo por esas horas ... valió la pena ofrecer este viaje. Santo Tomé y Príncipe es un lugar de "tortugas" en el alma, como la mayoría de nosotros que hemos tenido la suerte de presenciar las aventuras y accidentes de al menos cuatro tortugas marinas.

No quiero terminar este trabajo sin dedicárselo a los testigos de toda esta historia, Lina, Fernando, Catina, Marina, Rosa, Teresa, Juan Antonio, Pedro, Elena, Andrés, Luz y Alessandro, porque fue con ellos que Tuve la oportunidad de vivir un viaje maravilloso a Santo Tomé y Príncipe, que podría terminar un año maravilloso como el 2019.

En julio de 2020, si todo va bien, regresaré a Santo Tomé y Príncipe por cuarta vez con otro pequeño grupo de once. Sin embargo, no vamos a tener temporada de tortugas, y coincide con el momento perfecto para ver a las ballenas azules venir a esta parte del mundo a alimentar a sus recién nacidos. Y esa es otra historia ... que pronto estaré contando (aunque los interesados ​​pueden contactarme).

Ver todas las vacantes para autores.

Salud y viajes !!

Sele

+ Y Twitter @elrincondesele

+ Canal de Facebook

+ Instagram @elrincondesele

PD: Todos los artículos realizados hasta ahora sobre Santo Tomé y Príncipe se pueden encontrar aquí juntos.